P-40战鹰式战斗机由寇帝斯公司（Curtiss）以该公司设计生产的P-36战斗机机体，搭配上艾利逊发动机公司研制的V-1710-19液冷式发动机结合而成的新战斗机。就性能而言，P-40与1940年代初的轴心国战机性能相较显得平庸；然而它生得及时，成为1941年美国正式参战时唯一已经进入量产阶段的单座战斗机，因此本机除了美军自用外，也大量军援给各同盟国使用，成为二战初盟军奋战的象征性机种。1944年11月P-40停产，总共生产了13738架，在美国战斗机生产记录中排名第3。
说到P-40，就不得不说一下它机头上独特的“鲨鱼嘴”标志了。随着北非战役的开始，1941年6月，P-40首次参战，第一批驾驶“战斧”作战的英国皇家第112中队，将“鲨鱼嘴”作为机头艺术涂装在了他们的P-40上，使得这个标志成为了盟军航空部队的特色。
虽然P-40在高空作战中不如德国空军战斗机如梅塞施密特Bf-109或福克沃尔夫Fw-190，并且在西欧北欧的作战中很少使用。然而，在1941年至1944年之间，P-40在盟军的三个主要战场中发挥了关键作用：北非、西南太平洋和中国。
虽然它的设计可以称为平庸，被战时盟军认为仅适用于近距离空中支援，但战后的研究包括对盟军中队的记录进行详细审查后，发现情况并非如此：P-40作战表现非常出色，作为空中优势战斗机时，有时遭受严重损失，但也对敌机造成非常沉重的打击。根据战时统计，来自7个不同国家（英格兰，澳大利亚，新西兰，加拿大，南非，美国和苏联）的200多名盟军P-40战斗机飞行员成为了飞行王牌，作为战斗机在性能过时之后很久就将其作为地面攻击飞机又投入了生产。
